ถ้าอยากจะหาดูสัตว์ป่าหายากคงไม่มีที่ไหนจะอุดสมบูรณ์ไปกว่าที่ ‘เขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าห้วยขาแข้ง’ จังหวัดอุทัยธานี สถานที่แห่งนี้ถือเป็นเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าที่มีพื้นที่ขนาดใหญ่กว่า 1.8 ล้านไร่ และนับเป็นป่าที่อุดมสมบูรณ์มากที่สุดในภูมิภาคเอเชีย ปัจจุบันนี้ถูกขึ้นทะเบียนเป็นมรดกโลกโดยองค์การยูเนสโกเมื่อปี พ.ศ. 2534 ลักษณะเด่นคือมีผืนป่าที่ยาวไปเส้นตรงกว่า 100 กิโลเมตร มีพื้นที่ติดอับอุทยานแห่งชาติหลายแห่ง ยกตัวอย่างเช่น อุทยานแห่งชาติแม่วงกส์ และเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าอุ้มผาง ด้านล่างของพื้นที่ติดกับเขื่อนศรีนครินทร์

สภาพภูมิอากาศของที่ห้วยขาแข้งในหน้าร้อนจะร้อนจัด ส่วนถ้าเป็นช่วงหน้าฝนจะมีฝนตกหนักตลอดฤดู ที่น่าสนใจยิ่งกว่าคือเป็นป่าที่มีความหลากหลายทางระบบนิเวศ มีทั้งป่าดงดิบ ป่าดิบแล้ง ป่าเต็งรัง ฯลฯ จึงทำให้สามารถพบเห็นพันธุ์ใหม่ได้หลากหลายชนิดเติบโตอยู่ทั่วพื้นที่ รวมถึงสัตว์ป่าหายากบ้างชนิดที่ใกล้สูญพันธุ์ เช่น เลียงผา เสือดาว กับควายป่า นอกจากนี้ก็ยังมีสัตว์อีกหลากหลายชนิดอีกมากมายกว่า 750 ชนิด

สถานที่ท่องเที่ยวแนะนำ

1.ทางเดินศึกษาธรรมชาติบ้านของเสือ (Home of the Tiger Nature Trail) จัดได้ว่าเป็นไฮไลท์เด็ดของห้วยขาแข้ง เมื่อใครมาเยือนแล้วก็ต้องตามรอยหาพี่เสือกันทุกคน โดยเราจะได้เข้าร่วมกิจกรรมในการเดินตามรอยตีนของเสือ ที่เป็นทางเดินระยะทาง 800 เมตร เป็นบริเวณแหล่งหากินของเสือที่ตัดผ่านป่าเต็งรัง เสือถือเป็นสัตว์นักล่าที่อยู่บนสุดของห่วงโซ่อาหาร พวกมันคอยออกตามล่าเหยื่อที่อ่อนแอกว่า โดยมันจะกินเนื้อที่ล่าได้ให้คุ้มที่สุด ซึ่งจะวนเวียนกลับมากินเรื่อยๆ จนกว่าซากสัตว์จะเริ่มเน่าไปตามเวลา

2.บ้านพักของสืบ นาคะเสถียร เป็นนักวิชาการด้านทรัพยากรธรรมชาติที่คนไทยทุกคนต่างรู้จักกันดี กับเรื่องราวของเขาที่เสียสละตัวเองเพื่อทำในสิ่งที่หลายคนไม่ทำกัน ซึ่งเขาได้พยายามทำทุกวิถีทางเพื่อป้องกันผืนป่าไม่ให้ถูกทำลาย (สุดท้ายจบลงด้วยการฆ่าตัวตายเพื่อให้ประชาชนตระหนึกถึงความสำคัญของทรัพยากรธรรมชาติ) โดยบ้านพักแห่งนี้เต็มไปกลิ่นอายของอดีต ยังคงมีสภาพสมบูรณ์เหมือนเดิมอย่างตอนที่เขายังมีชีวิตอยู่ ซึ่งเป็นสถานที่ๆ เราจะได้รำลึกถึงชายผู้ที่รักป่ามากกว่าชีวิตของตน

3.ค้างคืนในห้วยขาแข้ง ใครที่ชอบการผจนภัยแบบค่ำที่ไหนนอนที่นั่น จะต้องชอบกับการได้พักแรมค้างคืนที่ห้วยขาแข็งแน่ เพราะที่นี่เปิดให้นักท่องเที่ยวสามารถเลือกจุดพักได้ 3 แห่ง ประกอบด้วยบริเวณบ้านพักของเขตที่สามารถรองรับนักท่องเที่ยวได้ 10 – 20 คน มีทั้งหมด 3 หลัง กับอาคารขนาดใหญ่ที่รองรับได้ 80 คน ถัดมาในจุดที่สองคือหน่วยพิทักษ์ป่าไซเบอร์ กับ หน่วยพิทักษ์ป่าห้วยแม่ดี  โทรจองห้องพักได้ที่เขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าห้วยขาแข้ง 0-5651-9654 หรือโทรไปที่ ฝ่ายจัดการเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่า 0-2561-4292-3 ต่อไปที่หมายเลข 765 อีกช่องทางหนึ่งคือการจองออนไลน์ผ่านเว็บไซต์ http://nps.dnp.go.th/parks.php ซึ่งสามารถจองล่วงหน้าได้ 20 วัน

การเดินทางและรายละเอียด

ระยะทางจากกรุงเทพสู่แหล่งธรรมชาติขนาดใหญ่ของไทยใช้เวลาเดินทางประมาณ 4 ชั่วโมง หรือคิดเป็นระยะทางประมาณ 276 กิโลเมตร ระหว่างทางสามารถเปิดหน้าต่างพูดสูดอากาศบริสุทธ์ได้ เพราะตลอดเส้นทางเต็มไปด้วยผืนป่าที่กว้างใหญ่ไพศาลที่จะอยู่ร่วมกับเราไปตลอดการเดินทาง เขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าห้วยขาแข้ง ตั้งอยู่ที่ 399 หมู่ 10 ต.ระบำ อ.ลานสัก จ.อุทัยธานี 61160 สามารถเข้าชมได้ฟรีโดยไม่มีค่าใช้จ่ายเพิ่มเติม เปิดให้เข้าทุกวันตั้งแต่เวลา 08.00 – 17.00 น. สอบถามข้อมูลเพิ่มเติมได้ที่ 085-725-8433